Ongeveer 500 km Mumbai, aan de oevers van de machtige rivier Narmada, ligt de oude stad Maheshwar. Veel historici identificeren Maheshwar als de oude stad Mahishmati. Er wordt aangenomen dat Maheshwar werd gebouwd op de oude stad Somvanshya Shastrarjun Kshatriya en de hoofdstad was van de koning Kartavirya Arjun, die wordt genoemd in de Sanskriet-epen Ramayana en Mahabharata. Veel later werd het de hoofdstad van de Maratha Kings, de Holkars. Maratha Koningin Ahilya Bai Holkar (1725-1795) nam de regering van Maheshwar over nadat haar jonge zoon Male Rao Holkar, erfgenaam van de troon, stierf, kort na de dood van haar schoonvader, Malhar Rao Holkar’s dood (haar man Khaderao Holkar was bijna 12 jaar eerder overleden) .
Ahilyabai Holkar leidde haar legers ten strijde. Ze transformeerde Indore ook van een klein dorp in een prachtige stad. Ze maakte echter zelf Maheshwar tot haar hoofdstad en ontwikkelde het fort, de ghats en tempels van Maheshwar, evenals vele wegen, bronnen, ghats en rusthuizen. Ze ontwikkelde vele tempels in heel India, met als belangrijkste de Kashi Vishwanath-tempel in Varanasi . Ze zeggen dat de sites waar Ahilyabai Holkar heeft gebouwd Kashi, Gaya, Somnath, Ayodhya, Mathura, Haridwar, Kanchi, Avanti, Dwarka, Badrinarayan, Rameshwar en Jagannath Puri zijn. Ze steunde ook kooplieden en boeren en hielp hen een leven van vrede en welvaart te leiden.
Maheshwar van Ahilyabai Holkar floreerde met kunst, muziek, literatuur en zakelijke ondernemingen. Ze vermaakte en betuttelde dichters als Maropant en Anantaphandi, evenals geleerden als Khushali Ram. Ambachtslieden, beeldhouwers en kunstenaars ontvingen salarissen en onderscheidingen in haar hoofdstad en ze vestigde een textielindustrie in Maheshwar.
Haar inspanningen zijn zelfs vandaag nog te zien. Maheshwar staat bekend om zijn textiel, en geen bezoek is compleet zonder te winkelen voor een aantal exclusieve handgeweven sprees, stola’s en stoffen. In feite is ‘Maheshwari’ nu een begeerd genre in Sarees. De steun van Rani Ahilyabai Holkar voor architectuur en beeldhouwkunst is te zien in het fantastische fort en de ghat-tempels in Maheshwar zelf. Het prachtige houtsnijwerk en ontwerp spreken van de levendige en rijke cultuur van zijn tijd. Maheshwar moet je zien om het te geloven.
We zijn niet veel in Madhya Pradesh geweest, een feit dat we dit jaar willen veranderen (als de Covid19-situatie verbetert). Dus tijdens onze roadtrip naar Maheshwar waren we ongerust over het verblijf en het eten. Alle zoekopdrachten suggereerden Labbooz Cafe and Lodging als de plek om te verblijven en we boekten het meteen. Onze kaarten-app en de wegomstandigheden suggereerden echter dat we rond 20.00 uur zouden kunnen bereiken, een tijd waarop Labbooz volgens de planning gesloten is. Dus belden we het café en vroegen hen om onze bestelling voor het avondeten op te nemen. De cafémanager was er echter heel zeker van dat we onze bestellingen onmiddellijk zouden moeten plaatsen (het was pas 17.00 uur of zo) omdat het personeel zich zou voorbereiden om om 19.00 uur te sluiten. Hij zei dat ons eten voor ons zal worden weggelaten. We wilden niet graag een koud diner hebben, dus annuleerden we de bestelling voor het avondeten en werden we ongerust over het soort plek waar we onszelf hadden geboekt. Wie sluit de keuken om 19.00 uur? Maar bij aankomst en de volgende dag realiseerden we ons dat niet elke stad met de snelheid en schema’s van een grote Indiase stad beweegt. Hoewel het personeel van Labbooz de keuken om 19.00 uur sluit, zijn het oprecht warme en hardwerkende mensen.
We verbleven in Labbooz Cafe and Lodging, een schilderachtig verblijf gemaakt van de voormalige Fort Entrance Gate Guards’ Quarters. Er wordt gezegd dat Labboo een bestuurder is van de afstammeling van de Holkar-dynastie. Ze kozen hun premium kamer, die twee terrassen heeft, aan de voorkant en één aan de achterkant. De kleine kamer was zeer smaakvol ingericht en schoon en droog. Wat kan een mens nog meer vragen?
De familie van de Holkars woont nog steeds in het fort en blijft de kunsten betuttelen, vooral het weven. Sally Holkar begon de Vrouwen weven Initiatief, waar vrouwen worden bekrachtigd als handgeweven wevers, getraind en voorzien van apparatuur, draad en ontwerpen, en hun creaties worden landelijk verkocht. Zoek ook binnen Maheshwar naar een winkel genaamd Rewa, die textiel en sprees verkoopt die zijn gemaakt door de dames in Women Weave.
Een interessant ding dat ik zag, was de ontwikkeling van een inheemse mode-esthetiek onder de jongeren die rond de ghats hingen. Modieus gekleed, met funky en gekleurde kapsels, bijna elke jongen droeg een stola en zag eruit als een zorgvuldig samengesteld modestatement. Van Fris Groene Blazer met geborduurde Gouden Adelaar en gekleurde bontschoenen tot gestyled haar met verschillende tinten bruin verf. De jonge mannen hadden zich ingespannen om een fashionstatement samen te stellen en brachten evenveel tijd door met fotograferen en poseren voor elkaar, met veel zelfvertrouwen en elan. Wat is hun inspiratie? De stijlen zagen er niet ‘Bollywood’ uit. Reguliere filmacteurs zijn veel conservatiever gevormd. Ik wou dat er ook meer jonge dames waren, maar ik denk dat het patriarchaat in de samenleving hen niet zo vrij laat bewegen.
Hoe te bereiken : Maheshwar ligt op ongeveer 500 km van Mumbai. 90 km van Indore (met drukke luchthavens en treinstations). Het dichtstbijzijnde treinstation is Barwaha.
Wanneer te bezoeken: Maheshwar ligt in Centraal-India, waar het in de zomers erg heet wordt. Aangezien het grootste deel van de stad te voet moet worden bezocht, zijn de zomers (maart – juli, dan september en oktober) niet de beste tijd om te bezoeken. De winters zijn beter (november tot februari) en moessons kunnen ook mooi zijn (juli en augustus).
